Penicilina, primul antibiotic, a fost descoperită în 1928 de către Alexander Fleming prin observarea că o formă de mucegai distrugătoare de bacterii (Penicillium) a contaminat accidental o placă de cultură cu bacterii în laboratorul său. În anii următori, cercetătorii au descoperit alte antibiotice, cum ar fi streptomicina, tetraciclinele și eritromicina, care au devenit instrumente cruciale de combatere a infecțiilor bacteriene.