Algoritmul PageRank a fost dezvoltat de Larry Page și Sergey Brin la începutul anilor 1990, ca parte a proiectului lor de cercetare la Universitatea Stanford. Inițial a fost conceput ca o metodă de evaluare a calității paginilor web, bazată pe ideea că o pagină cu multe link-uri din alte surse relevante este mai importantă decât una fără aceste link-uri.
Pe măsură ce motorul de căutare Google a fost dezvoltat și extins, algoritmul PageRank a fost adaptat și îmbunătățit, prin introducerea altor factori, precum relevanța conținutului, popularitatea și autoritatea domeniului, calitatea link-urilor etc. În prezent, PageRank este unul dintre sutele de factori de evaluare folosiți de Google pentru a clasifica și afișa rezultatele căutărilor.