Procesul chimic se numește oxidare și se poate realiza prin folosirea unei varietăți de agenți oxidanți, inclusiv permanganat de potasiu, dicromat de potasiu și peroxid de hidrogen. Acești agenți sunt adesea utilizați în combinație cu acizi, precum acidul sulfuric, pentru a obține randamente mai mari. Temperatura și timpul de reacție pot varia în funcție de compusul specific care se dorește a fi oxidat. De exemplu, oxidarea etanolului la acetaldehidă poate avea loc la temperatura camerei sau la temperatura redusă, în timp ce oxidarea la acid acetic necesită temperaturi mai ridicate și o lungă perioadă de timp.