Aparitia cancerului este determinata, in general, de o combinatie de factori genetici si de stil de viata. Unele persoane au o predispozitie genetica la cancer, ceea ce ii face sa fie mai vulnerabile la aceasta boala decat alte persoane. In plus, factorii de mediu, cum ar fi expunerea la agenti cancerigeni sau la radiatii, precum si consumul de tutun sau de alcool, pot creste riscul de aparitie a cancerului. Alti factori de risc includ alimentatia dezechilibrata, lipsa activitatii fizice sau obezitatea si varsta. In plus, anumite virusuri sau infectii bacteriene pot duce la aparitia unor forme specifice de cancer.