Poluarea aerului în orașe poate fi cauzată de mai multe surse, inclusiv traficul rutier, industria, arderea cărbunelui și a lemnelor, și utilizarea combustibililor fosili în centralele termice. Alte surse includ emisiile de produse chimice și poluanți din fabrici, depozitarea deșeurilor și consumul de energie în casă. Toate aceste surse pot contribui la creșterea concentrației de dioxid de carbon, particule fine și alte substanțe toxice în aerul pe care îl respirăm.