Principalele cauze ale creșterii nivelului apei din oceane sunt topirea ghețarilor și a calotei glaciare, expansiunea termică a apei oceanice și punți înalte de coastă care se prăbușesc în mare. Schimbările climatice antropice și creșterea temperaturii globale cauzate de activitatea umană sunt considerate a fi factori importanți în aceste procese.