Elementele sunt clasificate în tabelul periodic în funcție de numărul lor atomic și de configurația electronică. Ele sunt aranjate în rânduri orizontale numite perioade și în coloane verticale numite grupuri. Elementele dintr-un grup au aceeași configurație electronică externă și, prin urmare, au proprietăți similare. Cele opt grupuri principale din tabelul periodic includ alcalinele (grupul 1), alcalino-pământoasele (grupul 2), halogenii (grupul 17) și gazele nobile (grupul 18).