Cauza principală a creșterii nivelului oceanului este încălzirea globală, aceasta ducând la topirea ghețarilor și a gheții de mare. De asemenea, umplerea lacurilor de acumulare și de irigații, debarcarea și zona costieră extindere, și alte schimbări ale topografiei terenurilor pot contribui, fiecare în propriul mod, la creșterea nivelului oceanului.