Schimbările climatice afectează nivelul global al oceanului în două moduri : prin topirea ghetarilor sau a calotelor glaciare, care măresc volumul de apă din ocean și prin încălzirea apei oceanice, care duce la dilatare si mărirea volumului oceanului. Ambele fenomene duc, în mod inevitabil, la creșterea nivelului oceanului și implicit la urmări grave pentru mediul înconjurător si economiile locale și globale