În timpul depresiei, nivelul unor substanțe chimice din creier, cum ar fi serotonina, noradrenalina și dopamina, este afectat. În plus, creierul prezintă modificări structurale și funcționale, cum ar fi atrofia hipocampului și modificări ale activității din cortexul prefrontal și sistemul limbic. Aceste modificări pot determina simptome psihice și fizice, cum ar fi tristețe persistentă, pierderea interesului pentru activități placute, pierdere în greutate și probleme de somn.