Astroidele sunt obiecte stâncoase, metalice sau gazoase care orbitează în jurul Soarelui, în apropierea Pământului sau în sistemele solare externe. Acestea pot varia în dimensiuni, de la câțiva metri la sute de kilometri, și pot prezenta riscuri pentru Pământ prin impactul direct în cazul în care traversează orbita noastră. Un asteroide mare care s-ar afla pe un traiectorie de impact cu Pământul ar putea provoca distrugeri catastrofale, inclusiv tsunami-uri și dezastre naturale extrem de violente. În plus, unele astroide conțin metale rare care sunt de interes pentru cercetarea științifică și dezvoltarea tehnologică.