Procesul de obtinere a energiei din combustibili fosili este unul complex, care incepe cu formarea lor in timpul perioadelor geologice trecute, prin acumularea de materie organica in straturile de pamant. Aceasta materie organica sufera un proces de transformare chimica in hidrocarburi, prin actiunea temperaturii si a presiunii. Ulterior, aceste hidrocarburi sunt extrase prin forare sau minare, apoi rafinate pentru a obtine produsele petroliere utilizate in industrie si transporturi.