În general, cancerul apare ca urmare a mutațiilor genetice din celulele corpului. Aceste mutații pot fi cauzate de o varietate de factori, cum ar fi radiația, substanțele chimice, infecțiile virale sau inflamațiile cronice. Cu toate acestea, cauza exactă a cancerului nu este întotdeauna clară și poate fi diferită în funcție de tipul de cancer și de individ. De asemenea, uneori genomul uman poate conține gene rare care cresc riscul de apariție a cancerului.