Principalele cauze ale schimbărilor climatice sunt emisiile antropice de gaze cu efect de seră, defrișările masive, poluarea și creșterea populației. Acestea au dus la încălzirea globală, creșterea nivelului mărilor și oceanelor, înghețarea și reducerea suprafeței ghețarilor, creșterea frecvenței și intensității fenomenelor meteorologice extreme (uragane, secete, inundații etc.). Toate acestea au impact negativ asupra oamenilor și a mediului, prin creșterea incidenței unor boli, pierderea biodiversității și a habitatelor naturale, creșterea riscului de foamete sau migrația masivă a populației.