Culoarea pielii este determinata de pigmentul numit melanina, care este produs de celulele numite melanocite. Cantitatea si tipul de melanina producute depind de o serie de factori, inclusiv mostenirea genetica si expunerea la soare. De exemplu, oamenii cu pielea mai inchisa la culoare produc mai multa melanina decat cei cu pielea mai deschisa la culoare, ceea ce ii protejeaza impotriva arsurilor solare.