Lumina ultravioletă poate afecta microorganismele prin distrugerea ADN-ului și a ARN-ului, ipotecând astfel capacitatea acestora de a se reproduce și de a supraviețui. Deși unele specii de microorganisme pot fi rezistente la radiația ultravioletă, majoritatea sunt sensibile la această formă de radiație și pot fi afectate de expunerea la ea. De aceea, radiația ultravioletă este utilizată pentru a steriliza apei și a suprafețelor, precum și pentru a trata unele afecțiuni dermatologice, cum ar fi psoriazisul sau eczemele.