Schimbulul de carbon la nivel global implică mișcarea continuă a carbonului între atmosferă, ocenii, vegetația terestră și sol. Acest proces include fotosinteza plantelor care capturează carbonul din aer și producând oxigen, și respirația care eliberează carbonul înapoi în atmosferă. În plus, ocenii absorb carbon dioxide din atmosferă, contribuind la scăderea concentratiei acestui gaz cu efect de seră. În prezent, schimbul de carbon este afectat de activitățile umane, cum ar fi arderea combustibililor fosili și defrișarea, care au dus la o creștere a concentrației de CO2 în atmosferă.