Stresul poate afecta sistemul imunitar prin activarea unei reactii inflamatorii cronice, prin inhibitia raspunsului imun specific si prin modificarea functiei celulelor imune. Aceste efecte pot contribui la aparitia sau la agravarea unor afectiuni cronice, cum ar fi bolile cardiovasculare, diabetul, depresia si cancerul. De asemenea, stresul poate afecta capacitatea organismului de a combate infectiile si poate contribui la aparitia simptomelor unor boli autoimune, cum ar fi lupusul sau artrita reumatoida.