Poluantele emise de motoarele diesel sunt considerate mai nocive pentru mediul inconjurator decat cele emise de motoarele pe benzina, deoarece diesel-ul contine mai mult sulf decat benzina. La ardere, sulf-ul se transforma in dioxid de sulf, un gaz care contribuie la formarea ploii acide si la poluarea aerului. Motoarele diesel sunt, de asemenea, mai putin eficiente in arderile si emana mai multi compusi organici volatili si zgomote mai puternice de la iesirea din teava de esapament sau din sistemul de evacuare.