Muzica clasică a avut o evoluție complexă în timp și a împrumutat elemente din diverse perioade și culturi. De la muzica monodică a evului mediu, a evoluat către polifonia renascentistă, apoi spre muzica barocă, clasică și romantică, cu influențe din muzica populară și tradițională, iar în secolul XX a cunoscut multiple curente și stiluri noi, precum muzica serală, minimalismul sau muzica electronică.