Economia de piață se bazează pe mecanisme de concurență și de auto-reglare a prețurilor și cantităților, în timp ce economia planificată este guvernată central și controlează toate aspectele economice, de la prețuri până la producție și distribuție. În economia de piață, deciziile sunt luate de consumatori și producători, pe când în economia planificată, acestea sunt luate de către planificatori și birocrați. În plus, economia de piață are o tendință spre inegalitate și concentrare de bogăție, în timp ce economia planificată urmărește egalitatea socială și reducerea decalajelor dintre diferitele categorii sociale.