În timp ce gripa sezonieră apare în mod obișnuit în fiecare an și afectează mai ales persoanele cu sistem imunitar slăbit, o pandemie de gripă este o epidemie globală, care poate afecta un număr mare de persoane sănătoase și poate duce la decese în rândul populației generale. Pandemiile de gripă apar în mod obișnuit odată la câteva decenii și sunt cauzate de un virus nou sau mutat într-un mod care face ca oamenii să nu aibă imunitate împotriva lui.