Epidemiile și pandemiile apar din cauza răspândirii rapide a unei infecții într-o populație, care poate fi influențată de factori precum densitatea populației, mișcarea în zone cu risc, igiena precară sau lipsa accesului la îngrijirea medicală adecvată. De asemenea, dezvoltarea tulpinilor rezistente la medicamente poate contribui la răspândirea și evoluția unor epidemii și pandemii.