Vaccinurile acționează prin introducerea unei versiuni slabe sau inactive a unui virus sau bacterie în organismul unei persoane, pentru a-i ajuta sistemul imunitar să recunoască și să lupte împotriva acesteia. Astfel, sistemul imunitar își poate dezvolta o memorie imună la respectivul virus sau bacterie, astfel încât dacă persoana este expusă viitoarei infecții, sistemul imunitar poate lupta rapid și eficient împotriva acesteia.