Vaccinul contine fragmente de virus sau bacterie care nu sunt periculoase, dar care pot stimula sistemul imunitar al organismului sa produca anticorpi impotriva acestora. In cazul unei infectii reale, acesti anticorpi pot distruge patogenul si pot preveni aparitia bolii. Astfel, vaccinarea permite organismului sa dezvolte imunitate impotriva unei infectii fara a fi expus riscurilor asociate cu boala in sine.