Economia capitalistă și socialistă au concepte fundamentale diferite. În economia capitalistă, proprietatea privată și concurența sunt cheia prosperității și dezvoltării economice, în timp ce în economia socialistă, proprietatea este deținută de către stat și se urmărește o distribuție mai egală a bogăției. În plus, în economia capitalistă, prețurile sunt determinate de cerere și ofertă, în timp ce în economia socialistă, statul reglementează prețurile și producția.