Inegalitatea economică poate duce la o serie de efecte negative, precum creșterea sărăciei, scăderea calității vieții și oportunităților, polarizarea socială și politică, precum și scăderea coeziunii sociale și a încrederii între membrii societății. Deși există unele controverse în societatea științifică cu privire la efectele pe termen lung, în general se consideră că inegalitatea economică are o serie de efecte negative asupra societății umane.