Există mai multe tipuri de sisteme de operare, cele mai comune fiind: sistemele de operare desktop, care rulează pe computere personale sau pe stații de lucru; sistemele de operare mobile, care rulează pe dispozitive mobile, precum telefoane sau tablete; și sistemele de operare server, care rulează pe servere și gestionează resursele acestora. În plus, există și sistemele de operare integrat, care sunt integrate în alte dispozitive, precum frigidere, cilnice sau avioane, și sistemele de operare în timp real, care gestionează sisteme și echipamente care necesită răspunsuri rapide.