Medicamentele antivirale funcționează prin inhibarea replicării virusului în organism. Acestea lucrează la nivel molecular, întrerupând ciclul de viață al virusului și împiedicându-l să se multiplice în celulele organismului gazdă. Unele medicamente antivirale sunt specifice unor virusuri particulare, în timp ce altele pot fi folosite pentru a trata un spectru mai larg de infecții virale.