În regimul autoritar, puterea este exercitată de un singur lider sau de un grup restrâns de persoane fără legitimitate democratică, iar opoziția este eliminată sau marginalizată. În schimb, într-un regim democratic, puterea este delegată de către cetățeni prin alegeri libere și just, iar opoziția este tolerată și are dreptul de a se exprima liber.