Principalele cauze ale creșterii nivelului oceanului sunt încălzirea globală și topirea ghețarilor și a calotelor glaciare, fenomene amplificate de activitățile umane. Acestea vor avea consecințe majore asupra ecosistemelor marine, va crește riscul de inundații și de evacuări de localități și infrastructuri critice amplasate la nivelul mării. În plus, acest fenomen va avea impact asupra economiei și va impune costuri semnificative de adaptare la nivel global.