Economia de piata a aparut in timpul Revolutiei Industriale in secolul al XVIII-lea, cand trecerea de la productia artizanala la cea industriala a dus la dezvoltarea unui sistem de productie si comert bazat pe competitie, oferta si cerere. Aceasta forma de economie a fost consacrata in anii '60 si '70, cand majoritatea tarilor au abandonat sistemele socialiste sau centralizate si au adoptat economia de piata, care permitea o mai mare libertate in ceea ce priveste productia, consumul si investitiile. In prezent, economia de piata ramane predominant in majoritatea tarilor dezvoltate si a devenit o parte integranta a economiei mondiale.