Divergența genetică globală între două populații umane poate fi explicată prin divergența geografică și izolarea reproductivă. Dacă două populații se despart și nu se mai amestecă, divergența genetică poate apărea prin mutații și selecție naturală. Astfel, unele gene pot deveni mai frecvente sau mai rare într-o populație decât în alta, ceea ce poate duce la diferențe fizice și culturale între populații umane.