Principalele cauze ale răspândirii epidemicilor sunt: transmiterea prin intermediul aerului, prin contact direct sau prin intermediul obiectelor de uz comun, nerespectarea igienei personale, animalele purtătoare de germeni patogeni, calitatea proastă a alimentelor sau a apei, călătoriile internaționale, schimburile comerciale și mișcările migratoare ale populației.