Pandemiile sunt cauzate de răspândirea unor agenți patogeni (bacterii, virusuri sau prioni) între oameni, adesea din alte regiuni sau chiar din alte țări. Aceasta poate fi favorizată de factori precum mișcările de populație, măsurile de igienă insuficiente și condițiile de trai precare, precum și de schimbările climatice care favorizează răspândirea bolilor.