Degradarea terenurilor și desertificarea sunt ambele procese care duc la degradarea mediului și diminuarea capacității acestuia de a susține viața. Diferența majoră între cele două este că degradarea terenurilor se referă la pierderea capacitații solului de a susține plantele și culturile, în timp ce desertificarea este procesul prin care terenurile aride sau semi-aride se transformă în zone de deșert, datorită unei serii de factori cum ar fi defrișarea, eroziunea solului, schimbările climatice, utilizarea necorespunzătoare a pământului și suprapășunatul.