Una dintre cauzele majore este industria poluantă, exploatarea necontrolată a resurselor naturale, defrișările și alte acțiuni umane.
În plus, un alt factor important este creșterea populației globale și nevoile lor de energie.
Schimbările climatice pot fi, de asemenea, influențate de fenomene naturale precum erupțiile vulcanice, schimbările nivelului oceanului și de la evenimente solare.