Principalele cauze ale încălzirii globale sunt emisiile de gaze cu efect de seră, precum dioxidul de carbon, metanul și dioxidul de azot, care rămân în atmosferă și rețin căldura. Aceste emisii provin în mare parte din arderile de combustibili fosili și emisiile generate de procesele industriale. Această încălzire globală are consecințe grave asupra mediului înconjurător, inclusiv topirea ghețarilor și a calotei glaciare, creșterea nivelului oceanului, acidificarea oceanelor, modificarea modelelor meteorologice, impactul asupra biodiversității și creșterea frecvenței și a intensității evenimentelor extreme (furtuni, secetă, inundații).