Reacția fizică a corpului la frică este declanșată de sistemul nervos autonom, care activează răspunsul de luptă sau fugă. Acesta duce la eliberarea de hormoni de stres, cum ar fi cortizolul și adrenalina, care cresc tensiunea arterială, frecvența cardiacă, respirația și pregătesc organismul pentru a face față situațiilor periculoase. Această reacție este utilă pentru supraviețuire și a evoluat încă de când oamenii trăiau în sălbăticie și se confruntau cu animale sălbatice și alte amenințări potențial periculoase.