Coronavirusul infectează oamenii prin intermediul unei proteine spike, care se atașează de receptorii enzymei de conversie a angiotensinei 2 (ACE2). Această proteină spike se găsește pe suprafața coronavirusului și se potrivește cu receptorii ACE2 de pe celulele umane, declanșând astfel infectarea cu virusul.