Mașinile de spălat rufe funcționează prin umplerea cu apă a unei cuve, apoi adăugarea detergentului și a hainelor în cuvă. Mașina de spălat rufe amestecă apoi hainele în apă, folosind o agitare mecanică sau prin rotația cuvei. După spălare, apa este evacuată din cuvă și hainele sunt clătite cu apă curată. În cele din urmă, apa este evacuată din nou și hainele sunt centrifugate pentru a elimina excesul de apă.