Mamiferele marine, cum ar fi delfinii, balenele sau focii, sunt importante pentru echilibrul ecologic al ecosistemelor marine. Aceste animale îndeplinesc o serie de roluri, precum menținerea populațiilor de pești, controlarea populațiilor de alte mamifere marine sau așa-numita "pompare de nutrienți". De asemenea, ele pot fi un semnal important al sănătății ecosistemului - schimbările în densitatea sau distribuția lor pot indica probleme sau poluare.