Apele dulci sunt un bun esențial pentru viață și trebuie protejate pentru a asigura o aprovizionare adecvată și durabilă de apă potabilă și pentru a proteja ecosistemele care depind de ele. De asemenea, apelor dulci sunt importante pentru agricultură și industrie și pot fi utilizate pentru producerea de energie hidroelectrică. Pierderea sau degradarea calității apelor dulci poate avea consecințe negative asupra economiei și a mediului.