Originea cuvântului „mărțișor” este incertă, însă se crede că provine din termenii „martius” (martie) sau „martie”, care în limba latină înseamnă „zăpadă”. Pe de altă parte, în tradiția populară, mărțișorul simbolizează primăvara și renașterea naturii, iar denumirea poate proveni de la cuvântul „marturisitor”, pentru că, în unele zone, mărțișorul era purtat ca o mărturie a credinței.