Abuzul de droguri poate produce efecte grave asupra creierului, ducând la schimbări durabile ale structurii și funcționării acestuia. Aceste schimbări pot afecta capacitatea de luare a deciziilor, memoria și atenția, precum și emoțiile și starea de spirit. De exemplu, consumul cronic de cocaină sau metamfetamină poate cauza deficiențe cognitive semnificative, iar consumul excesiv de alcool poate duce la deteriorarea neurologică și comportamentală - ceea ce îi face pe indivizi mai susceptibili la comportamente violente și la sindroame de abuz și dependență.