Studiile arheologice și cele genetice sugerează că omul are o origine comună cu maimuțele și alte primate, iar evoluția sa s-a produs în mod treptat, într-o serie de etape, datorate presiunilor selective din mediul înconjurător. Apariția omului modern este atribuită în mod obișnuit ramurii Homo sapiens, care a apărut acum aproximativ 300.000-400.000 de ani și s-a răspândit pe tot globul într-un interval relativ scurt de timp.