Un incendiu este un proces chimic de ardere, care are nevoie de trei elemente pentru a se declanșa: o substanță combustibilă, oxigen și o sursă de căldură pentru a iniția procesul de ardere. În timpul procesului de ardere, substanța combustibilă reacționează cu oxigenul și formează gaze, căldură și lumină. Reacția chimică diferă în funcție de substanța combustibilă implicată și de condițiile în care are loc arderea.