Clasificarea taxonomică a vieții a evoluat de-a lungul secolelor, odată cu studierea și descoperirea de noi specii și organisme. Carolus Linnaeus, un naturalist suedez din secolul al XVIII-lea, este deseori creditat cu crearea primului sistem modern de clasificare taxonomică a plantelor și animalelor, folosind sisteme de taxonomie binominală încă folosite astăzi. În timp, au fost adăugate mai multe niveluri de clasificare și extinsă amplitudinea lățimii acestora pentru a include și organisme necelulare și microbi, de exemplu.