Un ecosistem este o comunitate de organisme vii care interacționează între ele și cu mediul lor înconjurător. Acesta este compus din factori abiotici, precum apa, aerul și solul, și factori biotici, care includ plantele, animalele și micro-organismele. Ecosistemele funcționează prin ciclurile de materie și energie, prin care substanțele nutritive și energia sunt reciclate și transferate de la organisme prezente în vârful lanțului trofic la cele de la baza acestuia.