Inversarea termică apare ca urmare a unei combinații de factori meteorologici și geografici. În timpul nopții, pământul răcește mai mult decât aerul de deasupra, astfel că aerul rece este mai dens și se află la nivelul solului. Acesta împinge și blochează aerul cald de deasupra, creând o barieră termică. În plus, zonele cu relief deluros sau câmpii întinse favorizează inversarea termică prin crearea unor zone de adăpost în care aerul rece stagnază.